A vanguarda das forças norte-americanas que se encaminham para Bagdá a partir do sudoeste estão a apenas 30 quilômetros da fronteira sul da capital iraquiana. A informação foi transmitida a um oficial militar dos Estados Unidos. A fonte acrescentou que unidades avançadas que rumam pelo sudeste, ao longo do vale do Rio Tigre, estão a 40 quilômetros do centro de governo do Iraque.

Nesta quarta, as tropas aliadas aceleraram o avanço em direção a Bagdá. Ataques coordenados em duas frentes contra unidades da Guarda Republicana que defendem o caminho para a capital iraquiana foram lançados. Fuzileiros navais dos EUA disseram ter capturado uma ponte sobre o Rio Tigre na região central do país. Mais a oeste, a 3ª Infantaria passou a cidade sagrada xiita de Kerbala e avançou ao longo do Rio Eufrates.

Bombardeiros dos EUA também atingiram os extremos ao sul de Bagdá, onde acredita-se que a Guarda Republicana esteja entrincheirada e esperando por uma incursão na capital. Bombardeiros B-52 atingiram posições iraquianas no Norte e helicópteros e caças atacaram as milícias Fedayeen – leais a Saddam – na região da cidade de Najaf.

Os movimentos coordenados nos rios Tigre e Eufrates ao sul de Bagdá ocorrem depois de uma pausa no avanço liderado pelos EUA através do sul do Iraque. O intervalo foi ordenado para reforçar as linhas de abastecimento, que ficaram vulneráveis após as investidas dos primeiros dias.

Em Kerbala, a 3ª Divisão de Infantaria dos EUA lançou seu ataque pouco depois da meia-noite local (18h em Brasília), com apoio de aviões, helicópteros de ataque Apache e barragem de artilharia. Os comandantes esperavam que a batalha para controlar a cidade durasse o dia inteiro. Kerbala fica a 110 quilômetros a sudoeste de Bagdá e tem defesas da divisão Medina da Guarda Republicana. O conflito, entretanto, durou apenas três horas.

Ao leste, um grupo de fuzileiros dos EUA estabeleceu uma cabeça de ponte sobre o Rio Tigre. Kut, a 170 quilômetros ao sudeste da capital, foi atingida por um ataque aéreo.

Fontes militares dos EUA disseram que não desejam cair em lutas de rua no caminho para Bagdá e preferem concentrar seu poder de fogo na capital, com esperança de que a resistência iraquiana relaxe se Saddam cair. No início da guerra, unidades dos EUA avançaram em direção à Capital e deixaram para trás cidades nas mãos de forças iraquianas, que realizaram ataques relâmpago contra as linhas de suprimento norte-americanas.

As informações são da agência Reuters.