O Departamento de Estado dos Estados Unidos confirmou nessa segunda que a Coréia do Norte disparou um míssil antinavio no Mar do Japão, em uma manobra vista como parte de um treinamento militar. Um funcionário do departamento norte-americano descreveu o lançamento do míssil como "um acontecimento periódico'', e disse que aparentemente faz parte dos exercícios de inverno do Exército norte-coreano.

Em Seul, autoridades do Ministério da Defesa disseram que a Coréia do Norte disparou o míssil no mar perto da Península Coreana. O armamento foi lançado enquanto o secretário de Estado norte-americano, Colin Powell, e outros convidados estrangeiros chegavam a Seul para assistir à cerimônia de posse do novo presidente sul-coreano, Roh Moo-hyun.

Uma autoridade do governo de Pyongyang declarou que o teste foi realizado na região por questões de segurança. O artefato, de acordo com a imprensa sul-coreana, foi lançado do Nordeste da Coréia do Norte e caiu a 60 quilômetros da costa do país comunista.

Um porta-voz do governo do Japão disse que Tóquio não está certo se o teste com um míssil de curto alcance representa uma ameaça para a segurança do país. O Ministério das Relações Exteriores da Rússia afirmou que a Coréia do Norte lançou o míssil terra-mar como parte de preparativos do Exército comunista.

– Isso não é surpresa e faz parte dos preparativos do governo norte-coreano para uma situação negativa. Não acho que seja algum tipo de provocação – comentou o vice-chanceler russo, Alexander Losyukov.

O governo de Pyongyang argumentou que a "grave" situação na Península Coreana justifica uma política baseada em armas e afirmou que os testes "neste estágio" têm fins pacíficos. Em seu discurso de posse, Moo-hyun afirmou que o programa de armas nucleares da Coréia do Norte é uma "grave ameaça" à paz mundial e que o governo comunista tem que escolher entre fabricar bombas atômicas e receber ajuda internacional. O novo líder sul-coreano disse, ainda, que vai buscar uma relação "mais justa e recíproca" com os Estados Unidos.

Em agosto de 1998, a Coréia do Norte disparou um míssil de longo alcance que sobrevoou o território do Japão e caiu no Oceano Pacífico, provando que os norte-coreanos poderiam atingir qualquer parte do território japonês.

As informações são da agência Reuters.