Pode não ser o mais clássico dos Grand Slams, mas o Aberto dos Estados Unidos (US Open), que começa hoje no complexo de Flushing Meadows, em Queens, Nova York, é o que atrai mais mídia e público. O último dos quatro grandes torneios do circuito de tênis, junto com o Aberto da Austrália, Roland Garros e Wimbledon, tem um apelo a mais que o diferencia dos demais: o jogador campeão do US Open Series - seqüência de nove competições antes do Grand Slam americano - , tem a premiação quase duplicada em Nova York.

Este ano, o vencedor no masculino foi Roger Federer e, no feminino, Maria Sharapova. Ambos defendem o título em Nova York. Se vencerem, levarão além de US$ 1,4 milhão previsto, mais US$ 1 milhão.

Os nomes do jogo

Até ano passado seria fácil dizer que Federer, o número 1 do mundo, levaria o título. No entanto, este ano o suíço tem mostrado cansaço físico e mental que tem lhe custado alguns títulos, como os Master Series de Indian Wells, Miami e Montreal.

No Canadá, ele perdeu para o jovem sérvio Novak Djokovic, revelação desta temporada. O jogador de 19 anos tem se mostrado sólido e conquistou a terceira posição no ranking de Entrada da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), deixando para trás o americano Andy Roddick e o russo Nikolay Davydenko.

Roddick, aliás, tem muito que defender nas próximas duas semanas, já que fez a final do ano passado contra Federer. O americano vem lutando para retomar o terceiro lugar, mas há várias pedras em seu caminho.

Uma delas pode ser o compatriota James Blake, atual número 6. O sempre sorridente tenista vem mostrando muita potência e ritmo intenso, sem chance para o adversário respirar.

Rafael Nadal, o número 2 do mundo, já provou que não é apenas jogador de saibro e tem talento para as quadras rápidas de grama e cimento. No entanto, ele ainda não teve sucesso no US Open e, apesar de ser um dos favoritos ao título, a disputa para ele não é tão fácil. Ele está se recuperando de uma lesão.

As favoritas em quadra

No feminino, a número do 1 do mundo, a belga Justine Henin, quer vingar a perda do título do ano passado para Sharapova, número 2. A russa começará a competição ainda mais motivada e, mais uma vez fazendo moda.

Além do tênis, ela sempre aproveita o torneio de Nova York para chamar atenção com vestidos diferentes e ousados. Henin não tem nada disso, mas o seu potente e preciso backhand com uma mão já é suficiente para derrubar o estilo fashion da adversária.

Ambas são as principais favoritas, mas irão enfrentar a força que vem da Sérvia, através de Jelena Jankovic e Ana Ivanovic. As irmãs americanas Venus e Serena Williams, apesar de não estarem mais entre as cinco melhores há algum tempo, são sempre fortes candidatas jogando em casa. Sem contar nas demais russas, Svetlana Kuznetsova, Anna Chakvetadze, Nadia Petrova e Elena Dementieva.

MARCELA MOURÃO  -  da Redação