No início do Brasileirão a missão era fugir do rebaixamento e, se possível, alcançar a Copa Sul-Americana. Terminada a primeira fase da competição, o Grêmio está na quinta colocação e figura na zona das equipes que estariam classificadas para a Copa Libertadores da América de 2007. Após a goleada de 4 a 1 sobre o Fortaleza, nesta quinta, no Estádio Centenário, o técnico Mano Menezes admitiu que a campanha feita até o momento pela equipe é surpreendente.

– É surpreendente, sim. No início da competição, nós estabelecemos o objetivo mais paupável como sendo o de alcançar a Copa Sul-Americana. Mas é importante dizer que nunca dissemos que iríamos abrir mão de uma coisa melhor. Mesmo tendo alguns tropeços, a gente encerra o primeiro turno na quinta posição e com uma boa campanha – disse Mano Menezes.

Mano Menezes evita falar em título, pelo menos por enquanto. Mas revela que o fato do Grêmio estar correndo por fora, pode acabar beneficiando sua equipe.

– Eu entendo que no futebol tem que se falar algumas coisas na hora que se tem que falar. No Gauchão nós não falamos em título até o momento em que chegamos na  final. Ainda não estamos nem falando em Libertadores. Precisamos manter o que estamos fazendo ou até mesmo melhorar para alcançar nossos objetivos. A situação vivida no momento não permite que se fale em título. Mas correr por fora é bom, pois a pressão não é a mesma de quando se inicia como favorito. Até este momento não sentimos esta cobrança, mas se os resultados continuarem aparecendo vamos sofrer este tipo de pressão logo em seguida.

No primeiro semestre, o Grêmio conquistou o Gauchão com o futebol baseado na força coletiva de seus atletas. Já nesta segunda parte do Brasileirão, alguns jogadores de alta qualidade técnica foram incorporados ao grupo. O meia Léo Lima, mesmo não estando com suas melhores condições físicas, mostrou que pode ser o diferencial de qualidade da equipe.

– Acredito que nós temos quatro ou cinco meias com condições de serem titulares. Algum deles vão ficar de fora, pois não é possível colocarmos todos no time. A nossa produção ofensiva é muito boa mesmo com um atacante só. O Léo Lima ainda não está na sua melhor condição, mas já mostrou que merece ser titular. Ele é diferente dos demais jogadores em muitos aspectos. No primeiro semestre, nossos meias mais pareciam operários do que armadores e eu acho que os meias devem marcar. Mas é necessário que o Léo Lima se omita de vez em quando para ter fôlego para armar nossos ataques – revelou Mano.