Pelo menos 11 pessoas desapareceram e outras sete ficaram gravemente feridas após uma explosão em uma plataforma de petróleo no Golfo do México, informou nesta quarta-feira a Guarda Costeira dos Estados Unidos.

O acidente ocorreu durante a noite no litoral do estado americano da Louisiana, a cerca de 75 quilômetros da cidade de Venice. As fontes indicaram que, no momento da explosão, 126 pessoas estavam na plataforma.

A Guarda Costeira mobilizou helicópteros e lanchas de resgate na área para tentar localizar os desaparecidos o mais rápido possível.

Por enquanto as causas do acidente são desconhecidas, mas já foram iniciadas as investigações a respeito.

A plataforma, chamada de "Deepwater Horizon", extrai petróleo para a British Petroleum (BP).

Os nomes dos feridos e os desaparecidos serão revelados somente depois que as famílias dos afetados forem avisadas.

A empresa, com sede na Suíça, se descreve como "a maior extratora de petróleo submarino", com 140 plataformas de perfuração e 18 mil empregados.

Em comunicado a Guarda Litorânea ressaltou que está trabalhando com a British Petroleum, que tinha alugado as instalações, para "atender a todo o pessoal da plataforma e buscar os desaparecidos".

A plataforma tem uma superfície de 132 metros de comprimento por 85 de largura e pode operar em águas de 2,5 mil metros e perfurar a uma profundidade de mais de oito quilômetros.