A um jogo de garantir mais um título da NBA ao Los Angeles Lakers, que enfrenta o Orlando Magic nas finais, o ala-armador Kobe Bryant garantiu que fica na equipe para a próxima temporada. O destaque da franquia de Los Angeles respondeu a perguntas de jornalistas sobre seu futuro pela primeira vez, e negou que a intenção seja sair.

– Não. Esta é minha resposta quando querem saber se jogarei em outra equipe na próxima temporada. Meu futuro também não será um problema após as finais da NBA – afirmou o jogador.

Bryant ainda tem dois anos de contrato a cumprir. Após a saída do pivô Shaquille O'Neal, que se envolveu em uma briga com Bryant por conta da derrota na final de 2003, para o Detroit Pistons, o ala-armador é a estrela única da franquia. Ele ainda tem US$ 48 milhões a receber do compromisso atual, assinado em 2004, mas uma cláusula diz que ele tem a opção encerrá-lo e virar agente livre a partir de 1º de julho. Caso ele não queira fazê-lo, só terá essa opção na campanha 2009-2010.

– Não será um assunto a ser discutido na imprensa – comentou Bryant, que quer fechar a série decisiva contra o Magic neste domingo, na casa do adversário.

O objetivo do Lakers é que ele encerre a carreira por lá. O ala-armador já manifestou publicamente que está muito à vontade na equipe, especialmente desde a chegada do ala-pivô espanhol Pau Gasol, que divide com ele a marcação dos jogadores.

Também influenciará na decisão a manutenção do técnico Phil Jackson, que está perto do décimo título de campeão da NBA - a melhor marca de toda a história. Jackson e Bryant reiteraram aos jornalistas que seu único objetivo é voltar a ser campeão, algo que a equipe não consegue desde 2003.

– Tanto Kobe como os demais jogadores têm a única preocupação de ser campeões. Não acho que seja o momento mais indicado para falar sobre o futuro de ninguém – declarou Jackson.