O sonho do bicampeonato nacional da Copa do Brasil se inicia na noite desta quarta-feira para o Criciúma, contra o Baraúnas, no Estádio Nogueirão, em Mossoró (RN). A partida, que começa às 21h30min, marca a 10ª participação do Criciúma em 20 edições da competição, e a centésima atuação do goleiro Zé Carlos pelo clube.

Repetir a campanha vitoriosa de 1991 é o desafio do Criciúma, que conquistou a vaga após vencer o primeiro turno do Estadual de 2007. Além do título inédito para os catarinenses, em 1991, os melhores desempenhos do Tigre na Copa do Brasil foram registrados em 1990, quando chegou à fase semifinal, e em 1992 e 1996, eliminado nas quartas-de-final.

Em 1994, o clube foi derrotado na primeira rodada, e nas edições de 1999, 2002 e 2003 a equipe parou na segunda fase. Na participação mais recente, em 2006, o Criciúma foi eliminado pelo Vasco nas oitavas-de-final.

Estatísticas à parte, o Tigre está concentrado na partida da noite desta quarta. Vale até esquecer o cansaço após 14 horas de viagem.

— Não podemos reclamar de disputar duas competições e do desgaste. Lutamos para conquistar essa vaga no ano passado, e, agora, temos de valorizar cada partida — destacou o zagueiro Claudio Luiz.

Baraúnas venceu o Vasco em 2005

Para a estréia na competição, o técnico Leandro Machado deve confirmar a equipe que tem atuado na maioria dos jogos. A dúvida está no meio-campo, entre Marcelo Rosa, Mateus e Jean Coral. Os três atletas disputam duas vagas. Na zaga, William Amaral retorna ao time após cumprir suspensão, em lugar de Marcelo. A partida também tem um significado especial para o goleiro Zé Carlos, que completa cem jogos pelo Tigre.

Já o Baraúnas participa pela terceira vez da competição. Em 2005, a equipe de Mossoró surpreendeu clubes como Vasco, Vitória (BA) e América (MG), e ficou entre as oito melhores do torneio, após ser eliminado pelo Cruzeiro, nas quartas-de-final. Se vencer por uma diferença de dois gols, o Tigre se classifica sem a necessidade do jogo da volta.