Morreu na quinta-feira, aos 86 anos, o francês Jean Marie Balestre, ex-presidente da FIA, e um dos mais presentes e polêmicos dirigentes da história da Fórmula-1. A notícia foi divulgada nesta sexta-feira, e a causa da morte ainda é desconhecida.

Balestre, membro-fundador do Federação Francesa de Esporte a Motor, foi o primeiro presidente da Comissão Internacional de Kart, em 1961. Doze anos depois, chegou à presidência da entidade máxima do esporte de seu país. Em 1979, o francês chegou ao comando da FISA, principal associação de automobilismo do mundo, à época.

Durante os três anos seguintes, entre 1980 e 1982, ele bateu de frente com Bernie Ecclestone — então presidente da FOCA (associação dos construtores da Fórmula-1) — pelo controle financeiro da categoria. Figura controversa, o francês ficou famoso no Brasil na virada dos anos 1980 para a década seguinte, quando Ayrton Senna e Alain Prost dividiam títulos e vitórias, naquela que é considerada uma das maiores rivalidades da história da Fórmula-1.

Em 1989, Senna criticou Balestre abertamente depois de perder o título mundial para o companheiro de McLaren. O então presidente da FISA e da FIA respondeu com a ameaça de tirar a superlicença do brasileiro, caso o piloto não pedisse desculpas publicamente.

Depois de perder as eleições da FISA para o inglês Max Mosley, em 1991, Balestre ficou enfraquecido politicamente. Dois anos depois, temendo nova derrota para Mosley nas eleições da FIA, ele deixou o cargo, para continuar apenas na Federação Francesa, a qual só abandonou em 1996.